作为世界上唯一长期使用汉字的非汉语国家，日本的文字体系深深植根于中华文明。然而，日本本土并无原生文字，汉字的传入不仅填补了这一空白，更深刻塑造了其政治、宗教、文学与社会结构。那么，汉字究竟是如何传入日本的？这段跨越海洋的文化旅程，始于何时，又经历了怎样的演变？

一、传入时间：公元3–5世纪，经由朝鲜半岛“间接输入”

尽管中日早在汉代就有零星接触（《后汉书》记载“倭奴国奉贡朝贺”），但汉字真正系统性传入日本，是在公元3世纪至5世纪之间。当时，日本尚处于弥生时代晚期至古坟时代，尚未形成统一国家。由于地理阻隔，汉字并非直接从中国传入，而是通过朝鲜半岛的百济、高句丽等政权作为中介。百济与日本关系密切，常派遣学者、僧侣和工匠赴日，其中就包括通晓汉字的文人。

考古证据也佐证了这一点：日本出土的4–5世纪古坟中，已有刻有汉字的铜镜、铁剑（如著名的“汉委奴国王”金印虽为1世纪物，但大规模使用在后期），而最早明确纪年的实物是4世纪末熊本县江田船山古坟出土的铁剑铭文，用汉字书写，内容涉及王权与军事。

二、传播载体：佛教、儒家典籍与外交文书

汉字在日本的普及，主要依赖三大载体： 

佛教经典：6世纪中叶，百济圣明王向日本钦明天皇献佛像与经论，佛教正式传入。僧侣为诵读佛经，必须学习汉字，寺院成为早期汉字教育中心。

儒家典籍：日本贵族阶层引入《论语》《孝经》等，用以构建律令制度与伦理秩序，汉字成为治国理政的工具。

外交与记录：日本遣隋使、遣唐使频繁往来中国，官方文书皆用汉文书写；国内也开始用汉字记录历史，如7世纪编纂的《古事记》《日本书纪》，虽为日语内容，却全以汉字写成。

三、本土化创新：从“万叶假名”到平假名、片假名

最初，日本人直接用汉字表意（如“山”“川”），但日语语法与汉语差异巨大，难以准确表达。于是，他们发展出“万叶假名”——借用汉字的音或训来标注日语发音，不取其义。例如用“也麻”表示“yama”（山）。

到了9世纪平安时代，女性因不便使用复杂汉字，将汉字草书简化，创出平假名（如“安”→“あ”）；僧侣则取汉字偏旁创片假名（如“阿”→“ア”），用于注音佛经。至此，日本形成“汉字+假名”混合书写体系，沿用至今。

四、文化影响：汉字奠定日本文明基石

汉字的传入，不仅解决了书写问题，更推动了日本国家制度的建立（如大化改新仿唐制）、文学的繁荣（《万叶集》）、史学的发展，乃至审美意识的形成。即便今日日语中常用汉字约2000字，仍承载着大量核心词汇与文化概念。

汉字传入日本，不是简单的符号移植，而是一场持续数百年的文化吸收与再造。它见证了东亚文明圈的深度互动，也彰显了日本“拿来—消化—创新”的独特智慧。了解这段历史，不仅能读懂日文中的汉字密码，更能理解中日文化之间那条绵延千年的精神纽带。对于热爱日本文化与东亚历史的旅行者或学者而言，这正是开启深度“日本考察”的第一把钥匙。